Beerdiertje komt weer tot leven na 30 jaar in vrieskist bij -20 C

In 1983 vond een team Japanse wetenschappers op expeditie op Antarctica wat bijzondere beerdiertjes in een stuk mos. Beerdiertjes zijn een soort heel kleine wezens die op veel plaatsen voorkomen, van de diepzee tot in de toppen van de Himalaya. Ze hebben pootjes, ogen, een mond en een spijsverteringsstelsel. De wetenschappers namen enkele exemplaren die bij -20 werden ingevroren en vervolgens vergeten. Pas in 2014 werden de diertjes, die een beetje aan teddyberen doen denken, tevoorschijn gehaald en Doornroosje 1 en Doornroosjes gedoopt. Het duurde een paar dagen maar de ingevroren dieren kwamen weer volledig tot leven en gingen zich zelfs weer voortplanten. Sterker nog, ook een eitje dat in het meegenomen mos zat, kwam na meer dan 30 jaar alsnog uit. Het overleven in een staat van schijndood waarin het lichaam vrijwel geen energie meer verbruikt, cryptobiose genoemd, is een van de bijzondere eigenschappen van beerdiertjes. Ze produceren daartoe onder meer een antivriesstof. De wetenschappers willen dat proces bestuderen om te zien of het toegepast kan worden bij bijvoorbeeld het invriezen van sperma. Overigens overleed een van de twee beerdiertjes wel na een aantal dagen.

cc-foto: Katexic Publications