Praten over jezelf is als seks voor je hersenen

Wat is het favoriete gespreksonderwerp van mensen? Ra ra ra?

Mensen praten het liefst over zichzelf. Van alle tijd die we communiceren gaat 60 procent op aan gebabbel over jezelf en als het via de sociale media gebeurt gaat het zelfs om 80 procent.

Slimme mensen hebben dat door de tijden heen altijd gezien: we zouden zoveel nuttige dingen kunnen doen gedurende communicatie – luisteren, ideeën delen – maar in plaats daarvan kletsen we bij voorkeur over onszelf. De vraag is waarom we dat doen? Daar is onderzoek naar gedaan.

Vrijwilligers deden aan het onderzoek mee. Ze moesten praten over hun eigen mening en hun eigen karaktertrekken, maar ook over de mening en karaktertrekken van anderen. Daarbij werd tegelijkertijd een fMRI scan gemaakt. Daarop kun je delen van de hersenen zien oplichten. Op die manier krijgt men een goede indruk van de processen die in de hersenen plaatsvinden.

Wat bleek? De midden voorschors van de hersenen lichtte op als mensen over zichzelf spraken, maar dat is niet erg verrassend. Die werd in eerder onderzoek al in verband gebracht met denken aan jezelf. Er waren echter nog twee andere gebieden in de hersenen die actief werden bij mensen die over zichzelf spraken. En dat was een nieuwe ontdekking. Het ging om de nucleus accumbens (NAcc) en het ventrale tegmentale gebied (VTA). Vergeet het dokterslingo en de techneutenpraat en kijk naar het grotere plaatje: het zijn beide onderdelen van het mesolimbische dopaminesysteem. Ook die informatie zal je waarschijnlijk gestolen kunnen worden, maar het interessante is nu juist dat dit het gebied is dat actief wordt op momenten dat je je prettig voelt en opgewonden raakt. Dat is het gebied waar veel activiteit is als je cocaïne gebruikt, je de liefde bedrijft, je lekker eet.

Boeiend en onthullend hè, dat over onszelf kletsen net zo lekker voor ons is als cocaïne snuiven of slagroomtaart, over seks nog maar gezwegen. Maar bedenk dit: je kunt zoveel praten over jezelf als je wilt, maar verwacht alsjeblieft niet dat anderen naar je luisteren.